Sau 30 năm hoạt động tích cực, tạo được tiếng vang lớn, “sứ mệnh” tàu con thoi của NASA sẽ chính thức ngừng hoạt động. Trong tương lai, NASA sẽ tập trung phát triển thế hệ tàu vũ trụ cao hơn và lộng lẫy hơn.
Cùng ôn lại lịch sử 30 năm để chuẩn bị nói lời tạm biệt với thế hệ phi thuyền đã đi vào lịch sử thế giới!
Vào ngày 12 tháng 4 năm 1981, tàu con thoi Columbia của NASA đã đưa các phi hành gia John Young và Bob Crippen vào không gian. Đây là một sự kiện rất quan trọng. Đây là lần đầu tiên động cơ tên lửa nhiên liệu rắn được sử dụng để đẩy tàu vũ trụ vào quỹ đạo.
Vậy là 20 năm sau, một người phụ nữ đã bay vào vũ trụ Kể từ năm 1963, nữ phi công người Nga Valentina Tereshkova đã bay vào vũ trụ trên chuyến bay Vostok 6. Sally Ride cùng 4 phi hành gia khác đã triển khai lắp đặt 2 vệ tinh cho Canada và Indonesia.
Ngày 28 tháng 1 năm 1986 là ngày đen tối nhất trong chương trình tàu con thoi của NASA khi 7 phi hành gia thiệt mạng khi tàu con thoi Challenger bị phá hủy sau khi phóng. Trong đó, cô giáo Christa McAuliffe được chọn là giáo viên đầu tiên có mặt trong vũ trụ.
Kính viễn vọng không gian sau này đã trở thành một “ngôi sao”, tạo nên “thương hiệu” cho NASA với hàng loạt khám phá thiên văn quan trọng.
Vào ngày 29 tháng 10 năm 1998, tàu con thoi Discovery đã đưa Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ John Glenn, 70 tuổi, vào không gian. Glenn là thành viên của Mercury 7, nhóm phi hành gia người Mỹ đầu tiên được chọn để bay vào vũ trụ. Ông là người lớn tuổi nhất từng đi vào vũ trụ, người thứ 5 trong không gian và là người Mỹ đầu tiên quay quanh Trái đất. Hơn nữa, đây là chuyến bay vũ trụ thứ hai của Glenn.
Thủy thủ đoàn 7 người, sau 16 ngày thực hiện nhiệm vụ thành công, đang trên đường trở về trái đất thì tàu bị hỏng. Nguyên nhân được cho là do một miếng xốp cách nhiệt ở thùng ngoài con tàu bị vỡ thành nhiều mảnh trong quá trình hạ thủy và ảnh hưởng đến mạn phải của con tàu.
Sau khi hoàn thành chuyến bay cuối cùng, tàu vũ trụ của NASA sẽ được đặt trong một viện bảo tàng của Mỹ.