Từ xa xưa, các trường phái triết học phương Đông đã cố gắng lý giải vấn đề bản chất con người, mối quan hệ giữa con người với thế giới xung quanh. Do điều kiện kinh tế xã hội và đặc điểm lịch sử của triết học phương Đông, những vấn đề của con người được lý giải trên cơ sở thế giới quan duy tâm, tôn giáo thần bí hay thuyết nhị nguyên.
Triết học Phật giáo coi con người là sự kết hợp giữa danh và sắc (vật chất và tinh thần). Cuộc sống trần tục của con người chỉ là ảo ảnh, một khoảng trống tạm thời của “Không lâu dài”, con người phải về với thiên nhiên “Niết bàn”, nơi linh hồn con người được giải phóng để trở thành bất tử.
Với ưu thế của các quan điểm duy tâm hay duy vật, triết học Nho giáo và Đạo giáo đều bàn về bản chất con người và số phận con người. Khổng Tử tin rằng bản chất con người là “Thiên mệnh” thống trị các quyết định, đức “Cốt lõi” là giá trị cao nhất của con người. Mặt khác, Đạo giáo tin rằng con người được sinh ra từ “Đạo”. Vì vậy, con người cần sống “Vavi”, theo bản chất thuần túy, vv…
Như vậy, với nhiều hệ thống triết học khác nhau, quan niệm về con người và cách lý giải mối quan hệ giữa tự nhiên và xã hội trong triết học phương Đông biểu hiện yếu tố duy tâm, tôn giáo xen lẫn với chủ nghĩa duy vật. Tuy nhiên, trong quan niệm này lại có xu hướng chuộng mối quan hệ giữa chính trị, đạo đức và tâm linh để giải thích “bản chất” con người, “số phận” con người, v.v.