Sophie là một cô gái 18 tuổi chăm chỉ và ngoan ngoãn. Anh ấy làm việc trong cửa hàng bán mũ của cha mình. Khi đang đi trên đường, Sophie bị dụ dỗ bởi hai người lính. Phù thủy tóc vàng Howl xuất hiện, cứu anh ta và dẫn anh ta đi qua những con phố chật hẹp. Thật kỳ diệu, Howl nhấc bổng Sophie lên không trung, trong bối cảnh nhẹ nhàng của điệu Valse, hai người cùng nhau dạo bước trên bầu trời, qua những con phố nhộn nhịp đầy màu sắc. Đó là khởi đầu lãng mạn và thơ mộng của Howl’s Moving Castle, bộ phim lộng lẫy năm 2004 của Studio Ghibli.
Sophie ít biết rằng cuộc họp sẽ dẫn đến một loạt vấn đề. Biết được Howl ngưỡng mộ Sophie, phù thủy Thùng rác, người vẫn muốn giành được trái tim của Holw, trở nên tức giận. Anh ta đã nguyền rủa Sophie, biến cô thành một bà lão 90 tuổi. Anh ấy thậm chí không thể biết mình thực sự là ai. Sophie phải dấn thân vào một cuộc phiêu lưu để lấy lại tuổi thanh xuân của mình.
Bà lão Sophie giờ chỉ biết tìm Howl, người là manh mối duy nhất để xua tan lời nguyền. Anh ta đi về phía ngọn núi mù sương, nơi “Lâu đài Howl” thường xuất hiện. Đó là một ngôi nhà kỳ lạ, với những căn phòng lộn xộn, hơi nước bốc lên từ ống khói, đi bộ liên tục. Sophie đã gặp bù nhìn và đặt tên cho nó là “Turip Head”. Con bù nhìn chỉ đường đến lâu đài ma thuật.
Bên trong lâu đài, không giống như những gì Sophie tưởng tượng, chỉ có một loạt những căn phòng bừa bộn. Có ngọn lửa ma của Calcifer, điều khiển mọi hoạt động của lâu đài. Nó hứa hẹn sẽ giúp Sophie phá bỏ lời nguyền nếu anh ta cũng giúp cô giải thoát cô khỏi giao dịch của cô với Howl. Anh ấy cũng kết bạn với Markl học việc dễ thương. Sophie rất vui khi biết rằng những cánh cửa thần kỳ của lâu đài có thể dẫn đến nhiều nơi khác nhau. Khi Howl trở lại, Sophie tự giới thiệu mình là người giúp việc mới và được nhận.
Trong khi đó, chiến tranh giữa các vương quốc sắp nổ ra, do sự mất tích của Hoàng tử Justin. Lord Holw, một phù thủy quyền năng, Madame Suliman đã triệu hồi cô ấy đến vương quốc để chuẩn bị cho chiến tranh. Anh ta từ chối tham gia cuộc chiến, biến thành một con chim và cản trở phe nhóm. Cả vương quốc đang săn lùng Howl và lâu đài của hắn. Trong quá trình chung sống, Sophie đem lòng yêu Howl và những người bạn của anh ta. Anh quyết định bảo vệ những người mình yêu thương, thay vì tự mình tìm cách phá bỏ lời nguyền.
Như mọi khi, Studio Ghibli và đạo diễn Hayao Miyazaki rất biết cách thỏa mãn trí tưởng tượng và cảm xúc của khán giả, vẽ nên một thế giới cổ tích mộng mơ và tươi đẹp. Thêm vào đó là những bài học ý nghĩa, những câu chuyện giá trị ẩn sau lớp vỏ về phù thủy, nụ hôn, hoàng tử, cuộc chiến hoàng gia và những lời nguyền cổ xưa.
Đầu tiên là bài học về tinh thần cố gắng và không bao giờ bỏ cuộc. Sophie, một người hoàn toàn khác với các nhân vật nữ khác của Ghibli, trải qua tất cả những khó khăn trong hình hài một bà già. Có chán không khi nhìn thấy một bà lão nhăn nheo, lưng còng và giọng khàn như nhân vật chính trong truyện ngôn tình? Nhưng không ai nhìn thấy bà già Sophie khi xem phim mà chỉ thấy một cô bé đầy niềm tin, sức mạnh và tình yêu. Anh ấy đoàn kết tất cả mọi người, bao gồm cả thuật sĩ Thùng rác, và biến đổi họ bằng tâm hồn trẻ trung của mình.
Đây là một so sánh ngụ ngôn khác với thuật sĩ Thùng rác. Để duy trì vẻ đẹp và tuổi thanh xuân của mình, cô ấy đã phải sử dụng phép thuật, và cuối cùng vẫn bị già đi. Đứng cạnh Sophie, tuổi già dường như còn hơn, bởi ánh sáng của sức sống và tình yêu thương của bà dành cho tất cả mọi người. Tuổi trẻ của một người không chỉ là tuổi trẻ bên ngoài, mà còn là tuổi trẻ bên trong. Và vẻ đẹp của một người đàn ông được đánh giá bởi tâm hồn của anh ta. Vì lẽ đó, thuật sĩ Thùng rác không bao giờ lấy được trái tim của Howl.
Hoặc anh ta đã làm thế, khi anh ta cầm Calcifer trên tay. Anh nắm lấy nó và tự thiêu, nhưng không chịu buông ra. Sự ích kỷ này có thể phải trả giá bằng mạng sống của Howl. The Trash Witch yêu Howl nhưng luôn muốn có được anh, đó chính là thứ giết chết tình yêu, anh chỉ có thể bay nếu khoác lên mình đôi cánh tự do. Chi tiết đẹp và ý nghĩa. Sự ích kỷ và trái tim chiếm hữu không chỉ giết chết tình yêu, chúng còn làm tổn thương bàn tay của kẻ soán ngôi.
Cốt truyện đẹp về tình cảm cũng là về sự hy sinh và lòng trắc ẩn, trong một cốt truyện đẹp nhưng huyền bí. Khi cánh cửa mở ra ký ức thời thơ ấu của Howl, Sophie biết rằng vì lòng tốt của mình để cứu ngôi sao, cô đã đánh đổi nó bằng trái tim và tình yêu của mình. Mặt khác, Calcifer muốn thoát khỏi lời nguyền để cứu Howl khỏi sự biến đổi của anh ta. Với lòng biết ơn và sự quan tâm, anh đã bỏ qua sự tồn tại của chính mình. Đó là tình bạn, giữa không phải một mà là hai ngôi sao sáng.
Howl’s Moving Castle tiếp tục thể hiện sức sáng tạo và khả năng chạm đến trái tim của những khán giả đã quá quen thuộc và say mê với phong cách đặc trưng của đạo diễn Hayao Miyazaki. Những đường nét vẽ tay mộc mạc, thế giới đầy màu sắc, kết hợp với âm nhạc, lối kể giản dị, mượt mà và xúc động của Joe Hisaishi vẫn khiến người xem ở mọi lứa tuổi phải kinh ngạc.
Phim này vẫn mang nét hồn nhiên của trẻ thơ, thỏa trí tưởng tượng và ngập tràn nụ cười trên môi. Những nhân vật xinh đẹp như cậu bé Markle với bộ râu che kín mặt, quỷ lửa Calcifer dễ thương, chú chó Heen xinh xắn hay thậm chí là “đầu củ cải” tinh nghịch luôn gây ấn tượng và mới lạ. Đối với người lớn, “Lâu đài hú” mang đến những cảm xúc ấm áp về gia đình, tình yêu và tình bạn đẹp. Không có kẻ xấu hay nhân vật phản diện nào, kể cả những phù thủy Thùng rác hay bà Suliman, đều đáp ứng được tiêu chí của Ghibli. Họ luôn muốn nhắc nhở niềm tin rằng chỉ có người tốt mới sai chứ không có người xấu thực sự trong tâm hồn.
Để làm được điều này, đạo diễn Hayao Miyazaki đã chấp nhận thay đổi hình ảnh và cắt bỏ một số nhân vật trong nguyên tác tiểu thuyết cùng tên của Diana Wynne Jones. Nhân vật của Howl, theo quan điểm của một người theo chủ nghĩa hòa bình như Hayao, thay vì lẩn trốn, lại quyết định chiến đấu để ngăn chặn chiến tranh. Bộ phim cũng liên quan nhiều đến cuộc chiến tranh Iraq ở nhiều chi tiết, như đạo diễn thừa nhận. Thông qua cuộc chiến giữa các vương quốc trong phim, anh muốn góp một tiếng nói rằng chiến tranh chỉ mang lại đau khổ và nước mắt. Anh bày tỏ mong muốn của mình, khi để hoàng tử Justin trở về và kết thúc mọi cuộc chiến trong phim.
Bộ phim đã vượt qua biên giới Nhật Bản, được chuyển thể sang tiếng Anh và phát hành tại Bắc Mỹ bởi Disney. Bên cạnh thành tích về mặt nghệ thuật, khi được đề cử cho hạng mục “Phim hoạt hình hay nhất” tại lễ trao giải Oscar lần thứ 78, Howl’s Moving Castle còn gặt hái được thành công lớn về mặt thương mại khi thu về hơn 230 triệu USD trên toàn thế giới.