Cơ cấu nhóm xã hội: cơ cấu chính thức, cơ cấu không chính thức, chuẩn mực nhóm.
1. Cấu trúc chính thức
Khi các cá nhân tham gia vào nhóm và nhóm được thành lập, sau đó các cá nhân này sẽ tương tác với nhau để đạt được mục tiêu của nhóm và các hoạt động chung. Mỗi cá nhân có những khả năng, nhu cầu và kỳ vọng riêng. Các yếu tố này được thể hiện và ảnh hưởng đến quá trình tương tác. Nhưng để một nhóm tồn tại và thực hiện được các hoạt động của mình thì các cá nhân phải ở trong những mối quan hệ và những mối quan hệ nhất định. Mối quan hệ tương đối ổn định, tương đối ổn định giữa các cá thể tạo thành một nhóm thống nhất gọi là cấu trúc nhóm. Về nguyên tắc, các cá nhân có thể khác nhau, có thể thay đổi, nhưng mối liên hệ sẽ tương đối ổn định. Một khi cấu trúc nhóm thay đổi, nó sẽ khiến nhóm thay đổi về chất và hình thành một kiểu nhóm khác. Như vậy, thành phần nằm ở “đầu” của mỗi quan hệ được gọi là vị trí. Có thể hình dung điều này: mối quan hệ giữa các vị trí trong nhóm tạo nên cấu trúc – khuôn khổ của nhóm, trên cơ sở đó “con người” của nhóm có hình dáng nhất định và có những hoạt động đặc biệt.
Từ cách hiểu này, cấu trúc chính thức của nhóm là một mối quan hệ lao động được xác định trước, phụ thuộc vào các chức năng xã hội được thực hiện bởi nhóm, trong đó vị trí của nó được xác định rõ ràng. Nhóm chỉ có thể hoạt động tốt nếu các vị trí này hoạt động hiệu quả và có mối quan hệ chặt chẽ với các vị trí khác.
Trong Tâm lý học xã hội, vị trí trong cấu trúc nhóm bao gồm hai thành phần, đó là vị trí và chức năng của vị trí (cá nhân) trong nhóm. Địa vị có thể được coi là quyền tự quyết của cá nhân khi cá nhân đó chiếm giữ một vị trí trong mối quan hệ nhóm ngay từ đầu và trong suốt quá trình duy trì vị trí đó. Như vậy, giữa các cá nhân trong nhóm có mối quan hệ thứ bậc, địa vị khác nhau. Vị trí của một cá nhân chỉ có thể được xác định trong mối quan hệ với vị trí của một cá nhân khác trong cấu trúc tổng thể của nhóm. Trong thực tế, địa vị thường được hiểu là biểu hiện của quyền lực, quyền và đặc quyền gắn liền với một vị trí.
Yếu tố thứ hai của vị trí là chức năng của cá nhân khi chiếm vị trí đó để đóng góp vào hoạt động của nhóm. Các vị trí có thể có các chức năng khác nhau. Các cá nhân chiếm một vị trí cần phải thực hiện các chức năng tương ứng của họ. Các chức năng này có thể ở dạng chức năng thực hiện, giám sát hoặc lập kế hoạch.
Như vậy, cấu trúc chính thức của nhóm được xác định chủ yếu trên cơ sở làm việc nhóm. Nó đảm bảo hoạt động của nhóm trong việc thực hiện các chức năng xã hội của nhóm.
2. Cơ cấu không chính thức
Trong mỗi nhóm có hai loại quan hệ cơ bản: quan hệ công việc để thực hiện các chức năng của nhóm và quan hệ giữa các cá nhân giữa các thành viên. Mối quan hệ giữa các cá nhân là mối quan hệ tình cảm giữa các thành viên. Cơ sở của mối quan hệ này không phải là vị trí (bao gồm chức vụ và chức năng như đã trình bày ở trên) mà là tình cảm và sự gắn bó tình cảm giữa các cá nhân. Trong mỗi nhóm, một số cá nhân được kết nối nhiều hơn về mặt cảm xúc so với những người khác. Đây là một hiện tượng phổ biến. Trong bất kỳ nhóm nào, các tệp đính kèm (cảm xúc) được phân phối không đồng đều. Chính sự kết nối tình cảm giữa các thành viên trong nhóm đã tạo ra cấu trúc không chính thức của nhóm. Từ đó có thể nói cấu trúc không chính thức của nhóm là quan hệ tình cảm giữa các thành viên được quyết định bởi đặc điểm tâm lý xã hội của các thành viên. Cơ cấu không chính thức đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra bầu không khí tâm lý của nhóm.
Do bản chất của hai kiểu quan hệ trong nhóm là khác nhau nên cấu trúc không chính thức và cấu trúc chính thức cũng có nhiều điểm khác biệt. Cơ cấu không chính thức không được xác định trước. Sự hình thành cấu trúc này chủ yếu dựa trên sự tiếp xúc tình cảm trực tiếp của các thành viên. Nó được hình thành một cách tự phát dựa trên sự thân thiện, đồng cảm hay không thích giữa các thành viên. Như vậy, cấu trúc không chính thức khó có thể được mô tả rõ ràng với vị trí trong các mối quan hệ nhất định như trong cấu trúc chính thức. Đồng thời, các cá nhân trong cơ cấu phi chính thức không có hệ thống phân cấp rõ ràng, và các chức năng của cá nhân không được phân định rõ ràng. Một vị trí tương đối nổi bật trong cấu trúc không chính thức là người lãnh đạo. Cấu trúc không chính thức có thể không khớp với cấu trúc chính thức, và trong nhiều trường hợp, chúng đúng như vậy. Để phát hiện cấu trúc này, cần sử dụng một phương pháp đặc trưng – cụ thể là đo lường xã hội.
Tuy nhiên, trên thực tế không có cấu trúc chính thức thuần túy mà luôn song hành với cấu trúc không chính thức. Các cấu trúc không chính thức xuất hiện một cách tự phát. Cơ cấu này thường được hình thành dựa trên sự liên kết của các thành viên theo lợi ích chung, mối quan hệ thân thiết hoặc lợi ích cụ thể. Sự tồn tại của một cơ cấu phi chính thức trong một cơ cấu chính thức được đặc biệt quan tâm vì nó có tác động mạnh mẽ đến nhóm.